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Progressive Rock World

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Extreme Prog Metal, spingere i limiti della violenza sonora oltre i canoni tradizionali

L’Extreme Prog Metal, conosciuto anche come progressive death/extreme metal, è un genere che fonde la potenza e la ferocia del metal estremo, come il death o il black metal, con la complessità tecnica, la sperimentazione e le strutture elaborate tipiche del rock progressivo.

Questo genere musicale ha preso forma alla fine degli anni ’80, come una naturale evoluzione dei musicisti metal che volevano spingere i limiti della violenza sonora oltre i canoni tradizionali.  Le sue origini affondano nel technical death metal. Band storiche come i Death, guidati da Chuck Schuldiner, con album come “Human” e “Individual Thought Patterns”, e gli Atheist, hanno iniziato a incorporare tempi dispari, riff incredibilmente tecnici e influenze jazz fusion in una base death metal brutale.  Parallelamente, i Cynic hanno creato un collegamento fondamentale tra l’aggressività estrema e la sperimentazione d’avanguardia con il loro album “Focus” del 1993.

L’Extreme Prog Metal, come lo intendiamo oggi, si è consolidato a metà degli anni ’90 in Svezia. Gli Opeth, guidati da Mikael Åkerfeldt, hanno pubblicato album fondamentali come “Orchid” del 1995 e “Morningrise” del 1996, fondendo in modo impeccabile il death metal con il progressive rock pastorale degli anni ’70, alternando growl feroci a chitarre acustiche e voci pulite.  Nello stesso periodo, i Meshuggah hanno introdotto poliritmie complesse e chitarre a 8 corde, gettando le basi per il futuro movimento “djent”.

Nei primi anni 2000, il genere si è aperto a una miriade di contaminazioni. Negli Stati Uniti, i Between the Buried and Me hanno ridefinito il genere unendo il metalcore con il prog e il death metal in album come “Colors” del 2007. Altre band come i Mastodon hanno mescolato lo sludge metal con strutture progressive e concept album mitologici, come “Leviathan” del 2004, ampliando il pubblico del genere anche al mainstream.

Oggi l’Extreme Prog Metal è più vitale che mai e si è parzialmente fuso con la scena moderna del prog/djent. Band come Periphery, Animals as Leaders, Ne Obliviscaris (che inseriscono il violino classico nel death metal) e Rivers of Nihil continuano a evolvere il sound, dimostrando che non esistono confini tra la brutalità estrema e la massima sofisticazione musicale.

 L’Extreme Prog Metal si caratterizza per un approccio compositivo che abbandona la struttura strofa-ritornello tipica della musica pop, privilegiando la libertà artistica e la complessità tecnica.  Questo genere musicale alterna bruscamente momenti di violenza sonora a sezioni di quiete assoluta, creando un’esperienza d’ascolto intensa e imprevedibile.  Un brano può passare in un attimo da un riff death metal aggressivo a un intermezzo di chitarra acustica, jazz fusion o musica folk, per poi riprendere la sua furia distruttiva.

Le voci, tipiche del death e black metal, vengono utilizzate per esprimere rabbia, oscurità e una potenza drammatica quasi teatrale.  A queste si contrappongono linee melodiche, spesso malinconiche, sognanti o teatrali, che creano un forte contrasto emotivo con le parti più aggressive.  L’uso di metri insoliti, come 5/4, 7/8 e 9/8, e i continui cambi di tempo all’interno dello stesso brano contribuiscono a rendere la musica ancora più complessa e disorientante.

Un altro elemento distintivo dell’Extreme Prog Metal è la sovrapposizione di ritmi diversi tra batteria e chitarre, uno stile reso celebre dai Meshuggah, che crea un effetto ipnotico e quasi psichedelico.  Le canzoni superano spesso i 7-10 minuti, permettendo di sviluppare storie o temi musicali complessi e articolati.  L’uso di accordature ribassate e chitarre a range esteso (7, 8 o più corde) permette di combinare la pesantezza del metal estremo con fraseggi intricati e virtuosistici.

Il basso, spesso protagonista di linee soliste o di parti indipendenti dalla chitarra (ispirate al jazz), e la batteria, che richiede una coordinazione estrema e l’uso intensivo del doppio pedale, contribuiscono ulteriormente alla complessità sonora del genere.  Non è raro trovare l’uso di tastiere vintage come il Mellotron e l’Hammond, sintetizzatori moderni, o addirittura strumenti classici come il violino e il sassofono, che arricchiscono ulteriormente il sound dell’Extreme Prog Metal.

Fra i maggiori esponenti troviamo:

Negli anni ’90, band come gli Opeth, i Cynic e i Meshuggah hanno gettato le basi di questo genere. Gli Opeth, considerati i padri fondatori, hanno unito il death metal svedese più cupo con il progressive rock degli anni ’70, creando un sound unico che ha influenzato generazioni di musicisti. I Cynic, invece, hanno innovato mescolando death metal, jazz fusion, vocoder e atmosfere filosofico-spirituali, dando vita a un sound complesso e affascinante. I Meshuggah, con le loro poliritmie complesse, le chitarre a 8 corde e una brutalità fredda e precisa, hanno dato origine al movimento djent, un sottogenere caratterizzato da un sound aggressivo e tecnico.

Negli anni 2000, band come i Between the Buried and Me, i Mastodon e gli Enslaved hanno portato il genere verso nuove direzioni. I Between the Buried and Me sono noti per la loro imprevedibilità, fondendo death metal tecnico, metalcore, melodie raffinate e improvvisi cambi di genere, che spaziano dal teatrale al polka. I Mastodon, invece, hanno portato il genere verso territori sludge e hard rock progressivo, concentrandosi su concept album epici con tre voci diverse e un drumming futuristico. Gli Enslaved, partiti come band black metal, hanno evoluto il loro sound incorporando influenze prog anni ’70, diventando i leader del viking/black progressivo.

Negli anni 2010 e fino ad oggi, band come i Ne Obliviscaris, i Rivers of Nihil e gli Alcest continuano a spingere i confini dell’Extreme Prog Metal. I Ne Obliviscaris, band australiana unica, sono noti per la loro perfetta fusione tra violino classico solista, canto lirico d’opera e death metal progressivo ultra-tecnico. I Rivers of Nihil hanno ridefinito il death metal progressivo moderno con l’uso del sassofono, elettronica e un’atmosfera malinconica. Gli Alcest, pur essendo più vicini al post-metal/shoegaze, rappresentano la parte più atmosferica, eterea e sognante che contamina il black metal con elementi prog.

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