Hiromi's Sonicwonder: Sonicwonderland di Hiromi Uehara, album del 2023.
Su Progressive Rock World, Hiromi Uehara è una vera e propria star! La considero una delle musiciste più talentuose della nuova scena jazz e una delle figure più importanti nel panorama Jazz-Rock Fusion e rock progressivo. Di Hiromi amo la sua capacità di mescolare generi diversi, la sua tecnica incredibile e il suo approccio sperimentale. La sua formazione al Berklee College of Music e le sue influenze musicali, che spaziano dai grandi del jazz come Chick Corea e Oscar Peterson a sonorità decisamente più rock e progressive, contribuiscono a renderla un’artista unica e innovativa.
Vediamo una breve biografia:
Hiromi Uehara, nata ad Hamamatsu nel 1979, è una pianista jazz che ha saputo conquistare il mondo con la sua tecnica incredibile e la sua energia travolgente sul palco. Inizia a suonare il pianoforte a soli sei anni e, a diciassette, durante un viaggio a Tokyo, ha un incontro fortuito con Chick Corea. Colpito dal suo talento, Corea la invita a esibirsi con lui in concerto il giorno dopo.
Il suo percorso la porta poi negli Stati Uniti, dove studia al Berklee College of Music di Boston. Qui incontra Ahmad Jamal, che diventa il suo mentore e la aiuta a firmare il suo primo contratto discografico con la Telarc, ancora prima di diplomarsi.
Il suo debutto discografico avviene nel 2003 con l’album “Another Mind”. Da quel momento, Hiromi guida diverse formazioni di successo, tra cui il The Trio Project, con Anthony Jackson e Simon Phillips, e il recente quartetto Sonicwonder.
La musica di Hiromi è un mix unico di generi: jazz, rock progressivo, musica classica e fusion, spesso arricchita dall’uso di sintetizzatori accanto al pianoforte. Nel 2011, ha vinto un Grammy Award per l’album “Stanley Clarke Band” e, nel 2021, si è esibita davanti a un pubblico mondiale durante la cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Tokyo.
E’ conosciuta per il suo modo fisico di suonare: spesso si alza in piedi, salta e sorride, trasformando ogni concerto in una performance coinvolgente.
Di lei ho recensito il recente album “Hiromi's Sonicwonder: Out There di Hiromi Uehara” del 2025, album eccellente.
“Sonicwonderland”, uscito il 6 ottobre 2023, è il primo album del nuovo quartetto di Hiromi Uehara, Hiromi’s Sonicwonder. Lei stessa lo descrive come un “viaggio avventuroso” nato nella sua testa e poi realizzato con i musicisti perfetti. Per lei, creare un disco è come dirigere un film: lei è la regista che cerca l’attore giusto per ogni ruolo.
L’idea del progetto è partita nel 2016, quando Hadrien Féraud ha sostituito Anthony Jackson in qualche concerto. L’intesa è stata così forte che Hiromi ha deciso di scrivere musica apposta per lui. Per la batteria, Hiromi cercava un suono caldo e organico, che suonasse anche “divertente”. Ha scelto Gene Coye dopo averlo sentito suonare con Stanley Clarke. Infine, Adam O’Farrill alla tromba è una novità per Hiromi: è la prima volta che ha una tromba nella sua band in modo stabile. Voleva un suono che potesse aggiungere un tocco “riflessivo e malinconico” in alcuni pezzi e tanta energia in altri. Il brano di apertura, Wanted, racconta musicalmente proprio la ricerca dei componenti della band. Gli strumenti entrano in ordine cronologico rispetto a come Hiromi li ha incontrati: prima il basso, poi la batteria e infine la tromba.
L’album è un mix esplosivo di jazz fusion, funk, pop e musica classica, il tutto condito con una spruzzata di sintetizzatori che fanno impazzire le orecchie (tipo il Nord Lead A1 e il Minimoog). E’ l’album più elettrico, funky e sperimentale di Hiromi.
In questo disco, ci porta in un viaggio sonoro che lei stessa definisce “heavy-weight jazz-fusion”, un mix potente di jazz-fusion moderno e funk. Rispetto a prima, il suono è più denso, più “elettrificato”, grazie al basso elettrico di Hadrien Féraud che spinge i brani verso ritmi serrati e coinvolgenti.
Ma non è finita qui! Hiromi si diverte a sperimentare con i sintetizzatori, sovrapponendoli al pianoforte per creare un suono “kooky”, stravagante, che ricorda un po’ i videogiochi a 8-bit. E poi c’è la tromba di Adam O’Farrill, che aggiunge una texture tutta nuova alla musica. A volte la tromba suona melodica e quasi malinconica, altre volte viene processata con effetti e si fonde con i sintetizzatori di Hiromi, creando un’atmosfera davvero unica.
I brani sono lunghi e articolati, con cambi di tempo improvvisi, riff incastrati alla perfezione e improvvisazioni virtuosistiche che ricordano il rock progressivo degli anni ’70, ma con un sound moderno e cristallino. E non dimentichiamoci del groove urbano e danceable: molti brani sono costruiti su linee di basso circolari e beat di batteria (Gene Coye) che attingono direttamente dal funk e dal groove moderno, facendoci venire voglia di ballare!
La mia versione è la Telarc con Barcode 0888072547445 in doppio vinile a 45 giri.
“Wanted” ha un groove serrato che cattura subito: è il basso fretless di Hadrien Féraud a dare il via. Gene Coye entra in scena con la batteria, creando un ritmo incalzante. Poi Hiromi, con un solo che parte dolce e melodico per poi esplodere in una danza sincopata con la tromba di Adam O’Farrill. Un’esplosione di energia jazz-rock con un tocco funk anni ’70.
“Sonicwonderland” è fusion pura, con influenze dai sintetizzatori prog e dai videogiochi. Hiromi è la regina di questo brano, dominando il Nord Lead A1 con passaggi tecnici che ricordano i mostri degli anni 70’. Féraud la supporta con un’armonia complessa, mentre Coye mantiene un’energia esplosiva che non si ferma mai.
“Polaris” è una ballata che si evolve in un jazz moderno con la tromba di O’Farrill come protagonista assoluta, con un tono riflessivo e malinconico che ricorda un flicorno. La sezione ritmica lavora di fino, creando un tappeto sonoro ampio e “ambient” che avvolge.
“Go Go” ha un groove urbano con echi dei Weather Report. Hiromi e Féraud si scambiano riff rapidissimi, creando un’atmosfera vivace e coinvolgente. La batteria di Coye è il motore trainante, con un drumming che tiene viva la tensione ritmica.
“Up” è un brano Bebop fuso con il funk, un brano esplosivo. Hiromi torna a far brillare il suo virtuosismo pianistico, creando linee di piano che citano Hancock e Corea. Il contributo di O’Farrill aggiunge brillantezza e precisione melodica.
“Reminiscence (feat. Oli Rockberger)” è l’unico brano con voce, una ballata soul-jazz che tocca le corde dell’anima. Oli Rockberger offre un’interpretazione soffusa e delicata, mentre il gruppo si mette al servizio della melodia con un accompagnamento elegante e raffinato.
“Trial and Error” è pura sperimentazione elettrica e jazz alla maniera di Miles Davis anni ’80. Hiromi alterna il gran coda a effetti di sintetizzatore, creando un’atmosfera surreale. O’Farrill usa pedali per modernizzare il suono della tromba, aggiungendo un tocco di mistero e fascino.
“Utopia” è il brano che celebra il talento di Hadrien Féraud. Il suo basso sale in cattedra con un assolo tecnico e melodico di rara intensità.
“Bonus Stage” è un mix tra Dixieland, Ragtime (alla Scott Joplin) e musica per Nintendo. Hiromi “gioca” con i tasti, creando un’atmosfera divertente. La band segue questo spirito, chiudendo il disco con un sorriso contagioso e un ritmo incalzante.
Hiromi è una vera forza della natura, sia come regista che come solista. Sa passare dal rigore del classico all’anarchia più totale dell’elettronica con una facilità disarmante. Hadrien è il “cuore pulsante” del gruppo, il suo basso fretless è la base su cui si costruiscono tutti i groove. Adam aggiunge una dimensione lirica e timbrica che mancava nei precedenti lavori di Hiromi, arricchendo il sound in modo significativo. Gene porta un calore organico e una dinamica che evita al disco di sembrare troppo meccanico, dando vita a un’atmosfera più umana e coinvolgente.
Album eccezionale.
La Mia Versione
Etichetta: Telarc – 00888072547445
Formato: 2 x Vinile, LP, Album
Paese: Europe
Uscita: 2023
Tracklist
A1 Wanted 7:12
A2 Sonic Wonderland 8:15
B1 Polaris 10:01
B2 Go Go 7:02
C1 Up 8:57
C2 Reminiscence (Feat. Oli Rockberger) 6:23
D1 Trial And Error 7:21
D2 Utopia 7:15
D3 Bonus Stage 5:11
LineUp
- Hiromi Uehara - pianoforte, tastiere
- Adam O'Farrill - tromba
- Hadrien Féraud - basso
- Gene Coye - batteria
Con:
- Oli Rockberger - voce (6)
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