Another World dei Southern Empire

Nel 2014, ad Adelaide, il tastierista, compositore e produttore Sean Timms ha dato il via a questo nuovo progetto musicale subito dopo lo scioglimento della sua band storica.  L’obiettivo di Timms era preciso: creare un sound più potente, energico e incisivo, pur mantenendo melodie coinvolgenti, ritornelli memorabili e strutture sinfoniche.

La novità più importante di Another World è l’arrivo del nuovo cantante Shaun Holton, ex-Projected Twin e conosciuto anche per la sua partecipazione a The Voice Australia nel 2021. Holton prende il posto di Danny Lopresto, il vocalist storico del gruppo, in una sostituzione avvenuta in modo amichevole.

Another World è un album a tema che esplora le sfide globali, la forza dell’uomo e il cambiamento. Sean Timms, leader e tastierista della band, ha detto che il disco riflette e analizza tutto quello che il mondo e l’umanità hanno vissuto e superato, come la pandemia, l’isolamento e le tensioni internazionali.

Il titolo, Another World (“Un altro mondo”), suggerisce sia una sensazione di estraneità rispetto al passato sia la necessità di adattarsi a una nuova realtà.

La prima traccia, “Reaching Out”, rappresenta l’atto di “tendere la mano” e cercare un contatto in tempi di grande incertezza, diventando il messaggio emotivo di tutto l’album.

Nella lunga suite “White Shadows” (più di 19 minuti), la band affronta aspetti più oscuri e introspettivi. Il brano esplora le contraddizioni umane, il peso del passato e la difficoltà di trovare la verità tra le apparenze.

Brani come “Face the Dawn” e “Moving Through Tomorrow” parlano direttamente del tempo che passa. Rappresentano il passaggio psicologico dalle difficoltà del presente alla speranza per il futuro, invitando a resistere e a guardare oltre il buio.

L’album usa anche metafore spaziali e fantascientifiche per sottolineare la sensazione di trovarsi in un “mondo alieno” o diverso da quello che conosciamo.

Si tratta di un album di rock progressivo moderno, sinfonico e decisamente energico, che trova un perfetto equilibrio tra virtuosismo tecnico e melodie accessibili.  Rispetto ai lavori precedenti, l’album mette in risalto le influenze prog metal e l’impatto ritmico.

Guidato dal chitarrista Cam Blokland, l’album presenta riff duri e taglienti. Brani come “Reaching Out” e “Face the Dawn” sono caratterizzati da continui cambi di tempo e complessi intrecci strumentali che ricordano band come Dream Theater o Haken.

Il basso di Jez Martin e la batteria di Brody Green spingono molto sul groove, mantenendo un sound potente e aggressivo anche nei passaggi più complessi.

Nonostante la complessità strutturale, i Southern Empire mantengono una forte impronta melodica. I ritornelli sono ampi, orecchiabili e cantabili, con soluzioni vocali che richiamano l’hard rock melodico e il rock da arena anni ’80, in stile Kansas o Bon Jovi.

I cori multistrato sono una costante del disco, arricchiti dai controcanti acutissimi del batterista Brody Green.

Grazie a una ricca lista di ospiti, l’album non si limita alla classica impostazione rock. L’inserimento del sassofono tenore e soprano (Adam Page e Marek Arnold) e del flauto e violino (Steve Unruh, già nei Unitopia) aggiunge calore, sfumature jazz-fusion e passaggi folk-prog pastorali classici.

Le tastiere orchestrali di Sean Timms creano tappeti sinfonici e ricamano assoli fluidi di sintetizzatore, alternandoli all’uso della lap steel guitar.

L’album spazia da tracce dirette di 4 minuti a vere e proprie composizioni monumentali. “White Shadows”, che supera i 19 minuti, è il perfetto esempio di “prog puro”: sezioni strumentali estese, cambi di atmosfera drammatici e continui switch di genere che passano dalla quiete acustica alla tempesta metal.

L’ingresso di Shaun Holton alla voce solista sposta l’asse stilistico del gruppo. La sua interpretazione teatrale, potente e carica di una forte intensità drammatica, è ideale per sostenere sia i momenti più aggressivi che le aperture sinfoniche.

“White Shadows” è senza dubbio il pezzo forte del disco, il momento più alto della composizione dell’album. 

Con i suoi quasi venti minuti, “White Shadows” incarna perfettamente il rock progressivo moderno.  Nonostante la lunghezza, il brano scorre in modo fluido e coinvolgente, senza mai annoiare. È un viaggio emozionale ricco di contrasti. Si apre con un’atmosfera misteriosa e sospesa, per poi esplodere in sezioni strumentali complesse, caratterizzate da riff di chitarra taglienti e assoli di sintetizzatore vorticosi. La suite è incredibilmente versatile.  Al suo interno si alternano passaggi di prog metal a improvvisazioni jazz-fusion inaspettate, arricchite dagli interventi al sassofono di Marek Arnold e al violino di Steve Unruh. La performance vocale di Shaun Holton è teatrale e potente, rendendo questo brano uno dei migliori della discografia dei Southern Empire.

Oltre a “White Shadows”, l’album offre altri pezzi notevoli.

“Face the Dawn”, un altro grande pezzo, cinematografico e con un riff cadenzato di Cam Blokland, accompagnato da tastiere ricche di sfumature di Sean Timms.  È il brano usato da Shaun Holton per la sua audizione, dimostrando subito il suo talento.

“Reaching Out”, l’opening track, è un altro punto forte, ma per motivi diversi.  Dimostra la capacità della band di eccellere anche in brani più brevi, mescolando ritmi complessi a un ritornello orecchiabile e armonie vocali che ricordano addirittura i Beatles, con un assolo finale in stile John Petrucci.

“When You Return” è un brano unico, con un groove funk-jazz spetacolare, grazie al basso di Jez Martin e alle percussioni di Brody Green, alternato a sezioni centrali spaziali e psichedeliche, inserti narrati da Lisa Wetton.

Another World è uno dei migliori album di rock progressivo del 2023 e l’album che ha confermato i Southern Empire come una delle band più solide e dinamiche del panorama prog moderno. È un album potente, accessibile ma tecnicamente impressionante, un ascolto obbligato per chi ama il prog classico degli anni ’70 contaminato con le sonorità del prog metal moderno e le melodie dell’AOR.  Ottimo Album!

La Mia Versione

Etichetta: Giant Electric Pea – GEPV7019
Formato: 2 x Vinile, LP, Gatefold, Orange
Paese: UK
Uscita: 4 set 2023

Tracklist

A1        Reaching Out 4:17
A2        Face The Dawn 12:43
B1        Hold On To Me 6:29
B2        When You Return 6:12
C1        Moving Through Tomorrow 10:23
C2        Butterfly 4:22
D1        White Shadows 19:24

Lineup

Shaun Holton: Voce solista, cori

Sean Timms: Tastiere, programmazione, lap steel guitar, cori

Cam Blokland: Chitarre, cori

Jez Martin: Basso

Brody Green: Batteria, percussioni, cori

Con

Danny Lopresto: Chitarra, cori

Steve Unruh: Violino, flauto

Marek Arnold: Sassofono soprano

Adam Page: Sassofono tenore

Lisa Wetton: Percussioni, voce narrante

Amanda Timms: Flauto